O Município de Penacova, depois de ouvir os 12 restaurantes aderentes, decidiu cancelar o Festival da Lampreia agendado para o fim de semana e que se prolongaria até terça feira. Esta era uma medida que a autarquia estava a evitar tomar mas, perante o agudizar da escassez deste famoso ciclóstomo, considerou que não havia condições por parte dos fornecedores para abastecer os restaurantes.

Esta decisão foi anunciada ontem, dias depois da apresentação deste festival que todos os anos atrai a Penacova entre 5.000 a 6.000 visitantes. Na segunda feira, na conferência de imprensa, o presidente da Câmara, Álvaro Coimbra, nunca excluiu por completo esta possibilidade, apesar de reafirmar sempre que seria a última opção. Alertou, contudo, que ao longo desta semana, iria auscultar os restaurantes, o que levou então a este cancelamento. Uma decisão difícil, dado o peso que estes festivais gastronómicos têm para os territórios, mas que não é exclusiva a Penacova, uma vez que foi também tomada pelo Município de Sever do Vouga. Esta escassez de lampreia poderá condicionar também o Festival do Arroz e da Lampreia de Montemor-o-Velho, que se realiza em março e cuja apresentação está marcada para a próxima segunda feira.

O Município de Penacova lembra que “a seca prolongada levou a uma redução de caudais dos rios e a uma consequente ausência de lampreia. “Nos últimos dias, a escassez de lampreia no mercado agudizou-se e os fornecedores não conseguem abastecer os restaurantes. O Município foi sensível ao argumento dos empresários da restauração que temiam não poder responder à elevada procura”, realça a autarquia.

“Cartão de visita” de excelência deste vasto território, o arroz de lampreia à moda de Penacova atrai habitualmente, em situações normais, milhares de visitantes. Trata-se, sem dúvida, de uma das especialidades gastronómicas mais tradicionais do concelho que, ano após ano, atrai apreciadores das mais variadas regiões do país. Álvaro Coimbra sublinhou, durante a apresentação do evento, que “a gastronomia é um dos pilares de desenvolvimento do território”, daí a tentativa de procurarem tudo fazer para manterem o festival, abrindo ainda a possibilidade de o estenderem no tempo.

Com esta decisão, a autarquia pretendia dar também um sinal positivo à restauração, que tanto tem sofrido com a pandemia. “O facto de mantermos o evento e de não o adiarmos tem a ver com a grande vontade que temos em ajudar a nossa restauração. Todos sabemos que nos últimos dois anos os nossos restaurantes atravessaram um período muito difícil”, disse na altura Álvaro Coimbra, acrescentando que “este evento gastronómico, à semelhança de outros que acontecem na região, tem de facto esse objetivo de apoiar a restauração local e os operadores que teimam em manter-se nestas regiões”.

Esta mensagem foi reforçada também pelo presidente da Comunidade Intermunicipal (CIM) da Região de Coimbra, Emílio Torrão. Presente na apresentação do festival, o também presidente da Câmara de Montemor-o-Velho (Município da região que, como referimos, promove em março um festival semelhante), sublinhou que, após tantos constrangimentos provocados pela pandemia, “é importante que estes eventos se realizem porque associados a estes festivais há todo um conjunto de atividades que fazem viver os concelhos e a região”.

Caso as circunstâncias se alterem, o Município de Penacova equaciona “reagendar o evento e, apesar da escassez de lampreia, deixa o convite para uma visita ao concelho e à sua rica gastronomia”.

Gastronomia e natureza lado a lado

Nem só de gastronomia se iria fazer o Festival da Lampreia de Penacova. A par com os bons momentos à mesa, estava definido todo um conjunto de atividades que convidam a desfrutar do concelho e que se prolongam até finais de abril.

“Penacova tem esse grande potencial para o turismo de natureza. Por isso, incluímos neste fim de semana outros eventos complementares para que as pessoas possam fazer um pouco de exercício e apreciar a paisagem”, destacou Álvaro Coimbra.

Apesar do festival ter sido cancelado, a autarquia decidiu manter a programação prevista para o fim de semana, nomeadamente a abertura do posto de turismo da Estrada Nacional 2 (EN2) marcada para amanhã e uma caminhada de 11 quilómetros pelos “Trilhos do Mondego”, um percurso que vai percorrer no domingo de manhã as margens do Mondego, com partida e chegada na praia fluvial do Reconquinho.

Para 20 de março está marcada a maratona BTT “Rota da Lampreia”, prova a contar para a Taça Regional do Centro.

Em abril, no dia 24, nos estradões do concelho vai realizar-se o “Raid da Lampreia”, um passeio “offroad” promovido em parceria com a empresa SportMargens. No mesmo dia, a Confraria da Lampreia de Penacova realiza mais um Capítulo.