A capela mor da antiga Igreja de S. João de Santa Cruz, em Coimbra, tem patente, até ao dia 31 de dezembro, uma exposição em homenagem a António Costa Duarte, funcionário do Café Santa Cruz desde 1988. 

A mostra inclui “diversas pinturas (a aguarela e a óleo), que retratam várias épocas da Praça 8 de Maio e do Café Santa Cruz, nomeadamente o período anterior às obras realizadas em 1995. Há ainda um conjunto de telas com vista da cidade de Coimbra a partir do Choupalinho”, refere o Café.

Estas pinturas foram efetuadas pelo próprio António Costa Duarte, entre 2001 e 2021, “com forte incidência no período contido entre 2007 a 2021”. Além disso, estes trabalhos em exposição “são provenientes de diversas coleções privadas, cujos proprietários gentilmente cederam para serem incluídas” nesta homenagem.

“António Costa Duarte nasceu em Vila Nova do Ceira, no dia 1 de outubro de 1942. Viveu a sua juventude na Alta de Coimbra, tendo sido um dos alunos internos do Colégio dos Órfãos. Ainda hoje muitos dos seus amigos dessa altura aparecem no Café Santa Cruz para o cumprimentar e, certamente, para recordarem as histórias (umas mais felizes e outras mais complicadas) e momentos desse período”, informa o Café.

Este histórico estabelecimento acrescenta que, quando António Costa Duarte saiu da tropa (1965), começou a desenhar e a pintar retratos. “Sem qualquer formação em pintura, este autodidata foi desenvolvendo a sua técnica ao longo dos anos”.

“As exposições coletivas onde participou permitiam-lhe o contato com outros pintores que o aconselhavam quanto à utilização de novas técnicas, de novas cores e na utilização de novos produtos. A sua 1.ª exposição coletiva foi com o MAC (Movimento Artístico de Coimbra), no antigo refeitório do Mosteiro de Santa Cruz – hoje a Sala da Cidade de Coimbra – no ano de 1988”.

Quanto a exposições individuais, o Café destaca as que foram realizadas no próprio Café Santa Cruz e no café A Brasileira, ao longo destes últimos anos. 

“Porém, o trabalho e o apoio à família tornaram-se o foco da sua vida. A procura de uma estabilidade económica para a família não permitiu desenvolver esta sua vocação. Mas, como pode ser observado nesta exposição, a pintura esteve sempre presente na sua vida. António Costa, este pintor autodidata, é muito reconhecido e respeitado pelos seus colegas de profissão, cujos laços de proximidade podem ser testemunhados quando se encontra com outros pintores no Café Santa Cruz”.

António Costa Duarte é membro da equipa do Café há 35 anos e, antes de entrar para este histórico estabelecimento, trabalhou na Pastelaria Briosa (Coimbra).

“Pretendemos, através desta exposição, não só homenagear a obra e o trabalho de António Costa, mas também recordar e prestar tributo a todos os colaboradores que passaram pelo Café Santa Cruz ao longo destes 100 anos. A sua dedicação, empenho, e profissionalismo contribuíram decisivamente não só para que o Café Santa Cruz atingisse esta longevidade comercial, mas também para que as suas histórias fossem perpetuadas para as gerações futuras”.

Esta mostra está integrada no programa “Um Café Centenário”, que iniciou em Maio de 2023 e que assinala os 100 anos do Café Santa Cruz.

“No âmbito do programa ´Um Café a Caminho do Centenário`, que vigorou de maio de 2022 a abril de 2023, e do programa ´Um Café Centenário`, que iniciou em maio de 2023, foram concretizadas um conjunto de iniciativas, cujo objetivo era recordar a história da Igreja de São João de Santa Cruz e do Café Santa Cruz, bem como promover a exposição de diversas peças que são evidências da longa história deste Café”, complementa.