O projeto começou em outubro de 1986, na Avenida Dias da Silva, sob o nome de Abelhinha, tornando-se num dos primeiros Centros de Estimulação Precoce de Portugal criado pela Associação Portuguesa de Pais e Amigos do Cidadão Deficiente Mental (APPACDM) de Coimbra. Quatro décadas e vários espaços depois passou a chamar-se Dandélio Creche e Jardim de Infância, tendo já apoiado mais de cinco mil crianças, afirmando-se como uma referência no acompanhamento infantil e na promoção de uma sociedade sem barreiras.

Na sua génese, o objetivo principal na altura era claro: intervir o mais cedo possível, idealmente após o nascimento, aproveitando a importância determinante dos primeiros anos de vida. A fórmula combinava inclusão e uma equipa multidisciplinar de topo, metade das crianças eram ditas normais e a outra metade tinham deficiência ou viviam em situação de alto risco.

Ana Isabel Cruz, psicóloga e primeira diretora técnica da Abelhinha, recorda o modelo inicial composto por quatro grupos de dez crianças, acompanhados por educadoras, auxiliares e uma equipa de apoio de retaguarda constituída por psicólogo, assistente social, enfermeiro, pediatra, fisiatra e psiquiatra.

A articulação com o Hospital Pediátrico de Coimbra permitia triar e encaminhar casos com rapidez. Paralelamente, a procura crescente levou à criação de consultas de apoio onde famílias de todo o país recebiam planos personalizados para aplicar em casa.

Um modelo inovador no país

Em outubro de 1989, o projeto deu mais um passo pioneiro com o Projeto Integrado de Intervenção Precoce. A iniciativa garantiu consultas ao domicílio em todo o distrito de Coimbra através de várias equipas, algo inédito em Portugal e a nível internacional. O projeto contou com o apoio da Saúde, Educação e Segurança Social, além de bolsas da Fundação Calouste Gulbenkian para formação de técnicos nos EUA.

Helena Albuquerque viveu esta realidade na primeira pessoa ao aproximar-se da instituição enquanto mãe. A responsável destacou a importância deste serviço no apoio às famílias, ajudando-as a reconhecer as capacidades dos filhos, e recorda que a frequência da Abelhinha por parte dos seus restantes filhos foi “essencial para que tenham aprendido a aceitar a diferença com naturalidade”.

O Dandélio hoje: Inclusão plena e pedagogia ativa

Atualmente, o Dandélio consolidou a sua evolução para Creche e Educação Pré-Escolar, mantendo a inclusão plena como eixo central. Susana Duarte, coordenadora do espaço, explicou que o projeto foi pensado como uma nova geração de resposta educativa da APPACDM Coimbra.

Por sua vez, Helena Albuquerque resume a missão atual da instituição. “É uma das respostas mais importantes que temos na concretização da filosofia de inclusão comunitária. Tal como a planta faz, é um espaço onde lançamos sementes que voam para toda a sociedade portuguesa.”

A proposta pedagógica da instituição valoriza o meio ambiente como “terceiro educador”, promovendo o contacto com a natureza, a expressão artística, o pensamento crítico e a autonomia. As crianças e os pais participam ativamente na construção do currículo escolar.