A primeira fase do Sistema de Mobilidade do Mondego (SMM) entrou em funcionamento na terça-feira (16) marcando o arranque oficial do chamado Metrobus na região de Coimbra. O novo sistema de transporte passa a ligar a Portagem, em Coimbra, a Serpins, no concelho da Lousã, ao longo de 36 quilómetros e com 27 estações, oferecendo serviço gratuito até ao final do mês de dezembro.

Depois de uma Operação Preliminar iniciada a 29 de agosto no troço urbano entre a Portagem e Vale das Flores, que registou uma forte adesão por parte dos utilizadores, o SMM estende agora a sua operação aos concelhos da Lousã e de Miranda do Corvo, os mais afetados pelo encerramento do antigo ramal ferroviário, em 2010.

O projeto representa um investimento global de cerca de 210 milhões de euros, dos quais 168 milhões são financiados pelo Fundo de Coesão, através dos programas POSEUR (PT2020) e Sustentável 2030 (PT2030), tutelados pelo Ministério do Ambiente e Energia. O SMM é considerado um Projeto de Importância Estratégica apoiado por fundos europeus.

Desenvolvido pela Infraestruturas de Portugal e pela Metro-Mondego, o sistema assenta na adaptação do antigo canal ferroviário a um modelo BRT (Bus Rapid Transit), na requalificação do espaço público urbano de Coimbra e na aquisição de 35 autocarros elétricos. A estimativa aponta para cerca de 13 milhões de passageiros por ano, abrangendo os concelhos de Lousã, Miranda do Corvo e Coimbra, com benefícios diretos na redução das emissões de gases com efeito de estufa e na melhoria da qualidade do ar.

Mais desenvolvimento para os concelhos

Para o presidente da Câmara de Miranda do Corvo, José Miguel Ferreira, o arranque do SMM representa “um dia de grandes oportunidades” para a região. “Este projeto traz grandes desafios, mas abre muitas portas. É uma região que fica mais cosmopolita e mais próxima”, afirmou durante a cerimónia de inauguração. Apesar de considerar “inadmissível” a espera de quase 16 anos desde o encerramento do ramal ferroviário, o autarca sublinhou que os concelhos do interior ganham agora uma “grande vantagem” na atração de pessoas e investimento, ao ficarem mais perto de Coimbra.

José Miguel Ferreira destacou ainda a importância de futuras expansões do sistema. “É uma grande oportunidade para a região se souber ambicionar a concretização rápida da ligação ao hospital e novas capilaridades que permitam chegar aos polos universitários e estender o sistema a outros concelhos”, referiu, lembrando que Miranda do Corvo ficará a cerca de 30 minutos de Coimbra através do SMM.

Também o presidente da Câmara da Lousã, Victor Carvalho, considerou que o Metrobus será “uma grande mais-valia” para o território. “Vai ser um grande sucesso e vai trazer uma dinâmica diferente e mais forte ao nosso concelho”, disse, acreditando que o novo sistema poderá contribuir para atrair mais habitantes para a Lousã.

Na cerimónia de inauguração, que decorreu em Sobral de Ceira, a presidente da Câmara Municipal de Coimbra, Ana Abrunhosa, classificou o momento como “um dia especial” e um verdadeiro ponto de viragem para a região. Para a autarca, o Metrobus não deve ser visto apenas como uma infraestrutura de transporte, mas como um elemento central para “assegurar um modo de vida diferente em Coimbra e na região”.

Ana Abrunhosa defendeu a necessidade de integrar o SMM na malha urbana, densificar a rede e garantir ligações a outros concelhos vizinhos. “Hoje é um ponto de viragem para a região de Coimbra, mas também um ponto de partida para projetos futuros”, afirmou, sublinhando o papel do sistema na afirmação de Coimbra como região metropolitana.

A cerimónia contou com a presença do primeiro-ministro, Luís Montenegro, e de vários membros do Governo.